A Next kiskereskedelmi lánc döntő győzelmet aratott a brit Employment Appeal Tribunal előtt: a bíróság hatályon kívül helyezte azt az első fokú döntést, amely 30 millió fontos kifizetésre kötelezte volna a céget az üzleti és raktári dolgozók bérkülönbsége miatt. Az eredeti ítélet szerint a Next jogellenesen fizetett kevesebbet az üzleti eladóknak – akik jellemzően nők –, mint a raktárosoknak, akik többségében férfiak.
A fellebbviteli bíróság azonban elfogadta a Next érvelését: a magasabb raktári bérek mögött valós munkaerő-piaci nyomás állt, nem pedig diszkriminatív szándék. A raktári munkakörökben ugyanis komoly toborzási nehézségek jelentkeztek, amelyek piaci alapon indokolták a magasabb bérezést. A bíróság ezt „igazolható" üzleti oknak minősítette, ami felülírta az egyenlő bérezés elvét ebben az esetben.
HR-szemszögből az ítélet fontos, de kétélű tanulságot hordoz. Egyfelől megerősíti, hogy a munkaerő-piaci realitások jogi szempontból is relevánsak lehetnek a bérstruktúra kialakításakor. Másfelől azonban nem jelenti azt, hogy a nemek közötti bérrés kérdése lekerült a napirendről – épp ellenkezőleg. A brit HR-szakembereknek még alaposabban kell dokumentálniuk és indokolniuk a bérdöntések mögötti logikát, különösen ott, ahol nemi összetétel szerinti különbségek mutatkoznak a munkakörök között.
