Egy illinois-i tűzoltó ügyében a 7. fellebbviteli bíróság fontos döntést hozott: a munkavállalót nem akadályozza meg szövetségi diszkriminációs igénye érvényesítésében az a tény, hogy egy állami közigazgatási szerv korábban elmarasztalta őt. A bíróság szerint a Title VII – az 1964-es polgárjogi törvény munkafeltételekre vonatkozó fejezete – által biztosított szövetségi jogvédelem önálló és nem válik „elfogyasztottá" egy állami eljárás kimenetele miatt.
Az Egyesült Államok Legfelsőbb Bírósága korábban már kimondta, hogy a szövetségi munkahelyi diszkriminációs keresetek nem zárhatók ki automatikusan állami hatóságok adminisztratív döntései alapján. A 7. kerületi bíróság döntése ezt az elvet erősíti meg egy konkrét eseten keresztül, ahol a tűzoltó más jogcímeken elbukott, de Title VII alapú igénye tovább él. Ez a jogi különbségtétel fontos: a szövetségi és az állami jogvédelmi rendszerek párhuzamosan működnek, és az egyik fórumon való vesztés nem zárja le automatikusan a másikat.
Munkáltatói HR-szempontból a döntés arra figyelmeztet, hogy az állami szintű eljárások lezárása nem jelenti a teljes jogi kockázat megszűnését. A szervezeteknek belső panaszkezelési folyamataikat és dokumentációs gyakorlataikat úgy kell kialakítaniuk, hogy szövetségi szintű vizsgálatnál is megállják a helyüket. A munkavállalói élmény és a pszichológiai biztonság szempontjából a tiszta, következetes diszkriminációmentes kultúra az egyetlen valódi védelem.
