Egy volt Southern Company Services-alkalmazott szövetségi bíróságon perel korhatáros diszkrimináció miatt. A férfit 60. születésnapja után nem sokkal bocsátották el, és állítása szerint a közvetlen felettese előzetesen azt is kimondta: „túl sok az ember 60 felett" a csapatban, ráadásul a vezető szerint a 60 fölöttiek „megbetegszenek". Az ADEA – az amerikaiak korhatáros diszkriminációtól védő törvénye – alapján indított per komoly precedenst teremthet.
Az ügy különösen érzékeny, mert az állított kijelentések közvetlen bizonyítékként szolgálhatnak a szándékos diszkriminációra. Az ilyen ügyekben a bíróságok elsősorban azt vizsgálják, fennáll-e összefüggés az elbocsátás időpontja és az életkor között, illetve elhangzottak-e az életkorra utaló megjegyzések. Mindkét elem jelen van ebben az esetben.
HR-szempontból az ügy egyértelmű tanulságot kínál: a vezetői kommunikáció soha nem „informális". Bármely életkorra, nemre vagy más védett tulajdonságra tett megjegyzés jogi kockázatot jelent a szervezet számára. A tehetségmenedzsment és az elbocsátási döntések dokumentáltsága, valamint a rendszeres tudatosítási tréningek elengedhetetlenek a diszkriminációs perek megelőzéséhez.
