Egy idősebb vasúti dolgozó több mint 1,6 millió dolláros kártérítést ítélt meg neki a bíróság a Norfolk Southern vasúttársaság ellen indított korhátrány-diszkriminációs perében. A munkavállaló azt állította, hogy a cég alkalmatlannak nyilvánította őt annak ellenére, hogy több orvosi alkalmassági vizsgálaton is átment, és két fizikai teljesítménytesztet is sikeresen teljesített.
A per során olyan közvetlen megjegyzések is napvilágra kerültek, mint a „Miért nem ment még nyugdíjba?" – amelyek egyértelműen alátámasztották a kor alapján történő diszkrimináció gyanúját. Az ADEA (Age Discrimination in Employment Act) értelmében az ilyen jellegű kijelentések és a munkáltató döntéshozatali folyamata együttesen elegendő bizonyítékot jelentett ahhoz, hogy az esküdtszék a munkavállaló javára döntsön.
HR-oldalról ez az eset több tanulságot is hordoz. A fizikai alkalmasság megítélésének objektív, dokumentált és következetes folyamatra kell épülnie – a szubjektív benyomások és életkorhoz kötött megjegyzések jogi kockázatot teremtenek. A vezetőképzésnek ki kell térnie arra, hogyan kommunikálnak a menedzserek az idősebb munkavállalókkal, mert egy gondatlan megjegyzés komoly jogi és reputációs következményekkel járhat.
